小贺楚就算再有个人优势，也还是两拳难敌四手，没多久就被其他小孩子联合反击了。
身上挂彩后，小贺楚不想回家，就让小陈舞梨陪他去医馆，等包扎好后，又一起去河边吃东西。
“贺楚，你为什么要打架呀？”小陈舞梨托着腮，歪头问。
“因为你被侮辱了！”小贺楚义愤填膺，扬扬拳头，“舞梨，你放心，有我在，谁都不能欺负你！”
小贺楚不知道，就是他的那些动作，这些话，在小陈舞梨心底埋下了依赖的种子，随着小陈舞梨年龄的增长，种子逐渐生根发芽。
两个孩子的友谊，也就此越来越深厚。
盛宁二十五年春，从军五年的陈刘荣归故里，在安庆府风光一时，风头无两。
那时，小陈舞梨欢快地去接爹爹回家，手里还牵着小贺楚的手。
陈刘看到二人紧紧拉住的小手，笑容未变，但默不作声地把二人分开了，一手牵一个，一同去贺家。
贺家的饭厅里，陈、贺两家人欢聚一堂。陈刘、贺光阳、贺娘子、小陈舞梨、小贺楚和小陈谷哳，他们在一起，共同为陈刘庆祝。
欢声笑语，其乐融融。
饭吃到一半，小陈舞梨和小陈谷哳回陈府拿给爹爹准备的礼物，其余人则继续留在饭厅里吃饭。
小贺楚本来是要陪小陈舞梨去的，但他留了下来，想听大人们谈一件事。
“舞梨长高了，也懂事了，”陈刘跟贺光阳喝着酒，感慨道，“这五年里，真是麻烦光阳了。”
“这有什么，我们早就把舞梨看成一家人了。”
“说起来，小楚今年都十三岁了，再准备准备就可以参加科举考试了，你有这个打算吗？”陈刘又问贺楚。
小贺楚说道：“夫子说，以我的条件，今年就可以参加春闱，但是我不想考那么早。”
“哦？为什么？”
“我想去安庆府外走走，看看别地的风光。”
“春闱不比秋闱，倒是不必如此谨慎。”
“不行，我想去。”小贺楚说完，小心翼翼地问，“陈叔，我可以带着舞梨一起出去吗？”
即使知道不可能，他也想问问。
果然，陈刘摇头：“那怎么行呢？舞梨才九岁呢。”
小贺楚低下头：“好吧。”
“舞梨不去，你还会去吗？”陈刘问。
“去的。”小贺楚倒是果断，但说完又抬头解释，“我不是不在乎舞梨，我只是想变得更好，这样才能给舞梨更好的东西。”
小小年纪，目标却很明确，想法也这般成熟。
大人们再次哈哈大笑，无不打趣小陈舞梨和小贺楚。
“那，那个……”平时总是炸毛的小狼狗，在提到这个问题时，总是扭扭捏捏，害羞极了，“陈叔，我听我爹说，我跟舞梨有娃娃亲，是真的吗？”
闻言，大人们笑得更开心。
过了一会儿，陈刘严肃起来，说：“小楚，当初我和你爹娘确实说过那件事，但那只是我们的玩笑话，从未当真。”
小贺楚愣住，神情呆呆：“这样吗？”
“真的。”陈刘说，“成亲是很重要的事情，我们都希望你们能幸福。如果你和舞梨都有意，我们当然同意，可如果你们任意一方不愿意……”
话到这里，意思明了。
小贺楚眼前一亮：“那我喜欢舞梨呀！”他激动起来，“舞梨也喜欢跟我在一起！”
“臭小子，”贺光阳无奈地敲了敲他的脑袋，“你怎知舞梨喜欢你？”
“她最喜欢跟我一起玩了！”
“她是把你当兄长看。”贺光阳说，“好了好了，你俩还这么小，成亲一事，急什么急，不如等舞梨及笄后再说。”
小贺楚撇撇嘴：“好吧……”
自那以后，小贺楚对小陈舞梨的感情更看重，甚至偶尔会试探她对自己的态度。
盛宁二十五年夏，官家下令剿匪，点陈刘领兵，剿安庆府领域的匪。
在那之前，小贺楚走了，翻过群山，去了庐州。
走时，他只让小陈舞梨相送。
小陈舞梨舍不得小贺楚，但是一想到他出门游历是为了让自己变得更好，她就为他感到高兴，鼓励他走远一点，看多一点。
小贺楚走后，小陈舞梨总爱一个人待在家里发呆，满脑子都是她最依赖的他。
明明他还没走多久，她就想他了。
什么时候回来呢？她思念的他。
可惜，小陈舞梨还没盼回小贺楚，先等来了一则令人震惊的消息——贺家与山匪勾结，打劫行商和百姓，杀伤无数，作恶已久。
这不可能。
小陈舞梨当时就摇头，不相信。
贺家不可能做出那样的事。
小陈